一、雕版印刷术的发明
　　雕版印刷术是盖印与拓石两种方法发展、合流而形成的。
　　雕版印刷术的工艺过程如下：把硬度较大的木材创平、锯开，表面刷一层稀浆糊，然后把写好字的透明薄纸，字面向下贴在木板上，干燥后用刀雕刻出反向、凸起的文字，成为凸版（参看图1－8）。经过在版面上刷墨、铺纸、加压力后，便得到了正写的文字印刷品。

　　图1－8　雕刻木板

　　雕版印刷术的发明，约在1300年前的我国唐朝。当时，社会安定、经济繁荣，又以科举取仕，提倡读书，盛行佛教，流行经文，对于书籍的需要大为增加，于是，书籍逐渐成为商品。这时，楷书久已流行，纸、墨也广泛应用，盖印和拓石的方法日臻完美，雕版印刷术就是在这样的社会历史条件下诞生的。
　　从现存最早的文献记载和实物来看，雕版印刷术出现在我国唐朝的初期是完全可靠的。
　　明朝史学家邵经邦所著的《弘简录》中，有唐太宗“梓行“长孙皇后所撰《女则》十篇记载，“梓行”就是指雕版印刷。可见，在唐太宗执政时期（从公元625年到公元649年的25年间），雕版印刷术已经有所应用了。
　　这一时期留存下来的实物，也充分证明了上述的论断。如公元1900年，在我国甘肃省敦煌千佛洞发现的大批文物中，有一卷刻印精致的《金刚经》（参看图1－9），它长一丈六尺，宽一尺，由七个印张粘接而成，上面刻有佛像和经文，卷尾落款是：“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”。咸通九年即公元868年。《金刚经》现存英国伦敦博物馆内，这是保存到现在载有明确日期的最早雕版印刷品。

　　图1－9 金刚经

　　唐朝末年，雕版印刷在我国南方很盛行，四川、江苏、安徽等地成了刻印书籍的中心，主要刻印佛教经文和通俗读物。长兴三年（公元93年）宰相冯道提倡刻印《九经》，用了二十年的时间完成，这是我国历史上第一次由政府主持用雕版印刷印经书，目的是为了校正文本。
　　到了宋代，雕版印刷业极为昌盛，除了印刷一些儒家经典、佛教经书之外，还出版了自然科学类的书籍及民间文艺，作品不仅各级官府出资刊刻印刷，而且有私家刻书和坊间刻书，形成了以雕版印刷作坊为主体的印刷中心（参看图1－10）。所印书籍品种齐全，刻工精细，技术性和艺术性都用很大提高，如刻印工程浩大的《释藏》、《道藏》和历史名著《资治通鉴》以及《主惠方》等史书和药书等。宋代末年，印刷业几乎遍及全国了。

　图1－10　我国古代雕版印刷作坊

　　雕版印刷术，在元、明、清三个朝代，不但印书，还印纸币（参看图1－11），中国印刷了早就是以纸币传入欧洲的。

　图1－11

 　雕版印刷术的另一重大发展，是“套版”和“饾版“彩色图画印刷的发明。
　　套版是把一张原稿分成几块印版，用不同颜色的色料，分别套印在同一张纸面上。
　　饾版也是把原稿按不同的颜色，分别雕刻成若干块印版，刷墨时有深有线，然后叠印在同一张纸面上，因其印版零碎，用时要摆布拼凑，有如陈设的食品饾饾，故称饾版。饾版所用版数不同，有时几块，几十块，多过达千块，根据原稿而定。明朝年间（明熹宗天启六年即公元1627年），南京胡正言用饾版印刷印制了《十竹斋画谱》，设色妍丽、浓淡适度、向背明显、生动鲜艳，作为艺术珍品流传至今。
　　总之，雕版印刷术是我国的伟大发明，在我国历代沿用，至今仍有保留，如北京荣宝斋的木刻水印。
　　二、活字版印刷术的发明与发展
　　活字版印刷术是宋朝仁宗庆历年间（公元1041～1048年）毕昇发明胶泥活字的情况，这是我国继雕版印刷之后又一伟大发明。
　　毕昇发明的活字版印刷，采用泥活字排版，从造字、排版到印刷都有明确的方法，由于当时条件的限制，毕昇的发明难免粗糙，但它的基本原理和现在的活字版印刷十分相近，与雕版印刷相比，活字版印刷术既经济又方便，具有明显的优越性，因而逐渐取代了雕版印刷术的地位。

　　毕昇的活字版印刷术比雕版印刷有很大的进步，推动了我国印刷技术的发展，但缺点是泥活字不易保存，不能用来做第二次印刷。
　　公元1296年（元成宗元贞二年），县尹王祯设计木刻活字，并发明了转轮排字架，工人排字时以字就人，减轻了排字的劳动，经两年应用，印成了11万字的“农书”百部。（见图1－13）尤其重要的是，王祯把制造木活字的方法，以及拣字、排字、印刷的全过程，都系统详细地记载了下来，写成《造活字印书法》一书，这是世界上最早讲述活字印刷术的专门文献。

 

图1－13　王祯发明的轮转排字架

　　明清两代木活字很流行，清政府曾用木活字印成《武英殿聚珍版丛书》2300多卷。15世纪末期（明孝宗弘治年间）我国无锡人华燧首创并用铜活字刊印《宋诸臣奏议》等书，这是现存最早的铜活字书本。
　　活字印刷术的发明，对于现代印刷术的产生有着直接的影响。